明渠流量計以流速-水位運算法為基礎，并采用了先進的流速測量儀和水位測量儀，從而確保測速和運算的準確性的一種新型智能化流量系統，根據渠道的寬度和測量精度的要求，采用單探頭法或多探頭法明渠測流的數學模型。

智能明渠流量系統顯示儀中微處理器根據水位計測出的實際水位和已置入的渠道幾何尺寸、邊坡系數、渠道精度、水力坡道、流速垂直平面修正系數，按照預定的數學模式計算出渠道的流量。

明渠流量計的工作原理是利用明渠技術，通過測量流體液位高度，再經過儀器內部的微處理器運算得到流量。由于是非接觸測量，明渠流量計能在較惡劣的環境中應用。明渠流量計在微機控制下，發射和接受明渠，根據傳輸時間計算出明渠流量計距被測液面的距離，從而得到液位高度,由于該液位與流量之間有一定的比例關系，因此可根據計算公式終得到液體流量Q。